水蛭及水蛭素
水蛭俗稱螞蟥，是蛭綱動物的總稱，在內陸淡水水域內生長繁殖，是我國傳統的特種藥用水生動物。在我國歷代本草藥物專著如《神農本草經》、《本草綱目》和現代各版的《中國藥典》均有記載，其干制品經過炮制后入藥，具有破血、逐瘀、通經等功效。近年新發現水蛭制劑在防治心腦血管疾病和抗癌方面具有特效。
全世界有500多種水蛭，在我國發現的就有93種。水蛭依其食性不同，可分為非吸血水蛭和吸血水蛭兩大類。水蛭的主要成分是蛋白質、多肽、微量元素和脂肪酸等。水蛭干粉中蛋白質的含量高達62%，同時吸血水蛭中含有由多個氨基酸組成的多種低分子多肽，它是吸血水蛭發揮藥效和保健功能的主要活性成分。
水蛭素
歐洲的John Haycraft博士在1884年發現：歐洲醫用水蛭會分泌出某種阻止血液凝結的物質，以利于水蛭吸食血液消化。在20世紀初人們發現這種物質是一種蛋白質,并將其命名為水蛭素(Hirudin)。
水蛭素(hirudin)是從水蛭（Leech）及其唾液腺中提取的活性最顯著并且研究最多的一種成分，它是由65—66個氨基酸組成的小分子蛋白質（多肽）。水蛭素具有良好的抗凝血、抗血栓作用，對多種血栓疾病如靜脈血栓、彌散性血管內凝血、腦血栓、血栓性靜脈炎及冠狀動脈血栓都有很好的預防和治療效果，是迄今為止所發現最強的凝血酶天然特異抑制劑，與胰島素、青蒿素被稱為拯救人類疾病的“世界三素”。
